Katsuhiro Harada lascia per lanciare VS Studio con SNK

Katsuhiro Harada, l’uomo che per 30 anni è stato il volto del franchise Tekken in Bandai Namco, ha scelto di dimettersi alla fine del 2025. Le sue dimissioni ufficiali, presentate l’8 dicembre in coincidenza con il trentesimo anniversario del franchise, sono state inizialmente interpretate da osservatori del settore e giocatori come la chiusura definitiva della sua carriera nell’industria dei videogiochi.

La realtà si è rivelata diversa. Cinque mesi dopo è arrivato un annuncio che nessuno avrebbe potuto prevedere.

Il 12 maggio 2026, Harada ha ufficialmente svelato VS Studio, una sussidiaria di sviluppo interamente finanziata da SNK Corporation, rivale di Bandai Namco nel campo dei giochi di combattimento.

La spiegazione fornita indica la motivazione di questa mossa nel desiderio di lavorare di nuovo in una struttura più snella, focalizzata esclusivamente sulla produzione software, poiché negli ultimi anni in Bandai Namco il suo ruolo era diventato prevalentemente managerialeed incentrato sulla supervisione della proprietà intellettuale piuttosto che sulla creazione di giochi. VS Studio risponde quindi a un’esigenza molto concreta: tornare al game design pratico, lontano dalla macchina burocratica tipica delle grandi società quotate in borsa.

A sottolineare la natura operativa di questo nuovo capitolo, il fatto che Harada non agisce da solo. I primi rapporti indicano che Yuichi Yonemori, storico co-leader e direttore di voci centrali del franchise, tra cui Tekken Tag Tournament e Tekken Tag Tournament 2, si è unito al suo fianco in VS Studio. Yonemori ha assunto il ruolo di Chief Creative Officer (CCO) all’interno della sussidiaria, segnando il trasferimento di un nucleo tecnico di alto profilo nell’orbita di SNK.

Da un punto di vista dell’analisi aziendale, questa mossa è stata straordinariamente difficile da prevedere, perché va direttamente contro i dogmi e i tabù tradizionali che governano il mercato del lavoro giapponese. Rappresenta un vero e proprio outlier nel panorama industriale del paese, rompendo con tre norme socioculturali profondamente radicate:

• Rottura con lo Shushinkoyo (impiego a vita): Il sistema industriale giapponese è stato storicamente costruito sulla fedeltà lavorativa a lungo termine. Porre fine a un rapporto di lavoro di oltre trent’anni al culmine della propria carriera è una netta deviazione dagli standard di stabilità professionale tipici della cultura manageriale giapponese.
• Rifiuto della carriera burocratica standard: Nelle aziende giapponesi, l’anzianità di solito significa allontanarsi dal lavoro pratico verso ruoli puramente amministrativi. La scelta di Harada di abbandonare una posizione manageriale di vertice per tornare alla direzione tecnica pratica riflette una priorità insolita per i ranghi aziendali del paese.
• Passaggio a un concorrente diretto: Nella cultura aziendale locale, trasferire competenze strategiche a un’azienda rivale, per di più legata a capitali finanziari internazionali, è trattato sociologicamente come una violazione della lealtà aziendale, rendendo questa una delle mosse più atipiche mai viste nel settore.

Non è la prima volta che Harada prende una decisione ad alto rischio. Ma c’è una storia interessante alla base della fiducia in questo progetto: a SNK è mancato a lungo un titolo 3D veramente popolare, mentre Harada ha già rimodellato il genere una volta, con giochi fondamentali come Tekken 3 e Tekken 5.

VS Studio sembra l’opportunità ideale per colmare questo divario, abbinando una fame di mercato di lunga data a competenze tecniche comprovate e di successo globale. Solo il tempo dirà come si svolgerà questa transizione, mentre la comunità internazionale osserva attentamente, sperando in un risultato positivo.